Portugal é conhecido pela sua excelente gastronomia e a região do Algarve não é excepção. Peixes frescos abundantes, excelentes marisco, carnes grelhadas e curadas e doces regionais são itens básicos nos menus da maioria dos restaurantes do Algarve. Com uma cozinha articulada na Dieta Mediterrânica e uma história distinta, a culinária do Algarve é natural, fresca e saborosa; o marisco vem diretamente do oceano, as frutas e os legumes amadurecem ao sol e até as saladas mais básicas são servidas com azeite de alta qualidade produzido nacionalmente e uma pitada de oregãos e sal marinho.
Do início ao fim das refeições, jantar no Algarve é uma experiência de dar água na boca, desde o couvert obrigatório de pão fresco, azeitonas, queijos e patés (mas esteja avisado – hoje em dia não é grátis, mas você só paga pelo que come, então envie de volta o que não precisa) para as sobremesas caseiras e os licores regionais para terminar a refeição.
Então, se quer saber o que deve procurar ao visitar o Algarve, e onde, leia:
Entradas
Em Portugal as entradas são em grande e são uma parte importante da refeição como qualquer outro prato. As mais populares incluem Cenoura à Algarvia (cenouras de estilo algarvio); cenouras marinadas com muito alho, coentros e paprica; Chouriço Assado (chouriço grelhado ao fogo) e Amêijoas à Bulhão Pato, amêijoas cozidas em vinho branco, que são na verdade uma especialidade originária de Lisboa.
Qualquer restaurante ao longo da costa geralmente serve marisco e peixe grelhado, mas a maioria dos restaurantes de praia e restaurantes próximos terá marisco como prato de entrada ou até enormes pratos de marisco misturados para compartilhar como prato principal.
Dois ótimos lugares para provar marisco mais frescos são as pitorescas vilas piscatórias de Alvor (Portimão) e Ferragudo (Lagoa), onde grande parte da produção ainda é capturada pelos habitantes locais. A cidade montanhosa de Monchique é o lugar para comer carnes curadas, como salsichas chouriço, e também presunto, que junto com pão rústico fresco e queijo regional, é um petisco local típico.
Conquilhas (uma pequena amêijoa) à Algarvia (frita com alho e coentros) é outra entrada popular e um prato exclusivo do Algarve, assim como a sopa de legumes acabada de fazer, que a maioria dos restaurantes, mesmo pequenos, costuma ter.
Prato Principal
É difícil saber por onde começar com os pratos principais do Algarve, mas talvez o prato mais famoso seja o frango piri-piri. O exclusivo molho piri-piri é feito de pimentões picantes misturados com vinagre, azeite, alho e folha de louro, entre outros ingredientes, e usado para marinar o frango antes de grelhar. Este molho, embora apimentado, raramente é picante. A cidade de Guia, em Albufeira, afirma ser o berço do frango piri-piri (um título muito disputado), com os restaurantes Ramires e O Teodósio entre os mais famosos e populares.
Carnes grelhadas com simplicidade, como entrecosto, entremeada ou febras, servidas com batatas fritas, arroz e salada são geralmente pratos baratos e saborosos, enquanto o peixe fresco preparado para grelhar pode ser vendido com um preço fixo por prato ou um preço por quilo, por isso não deixe de perguntar antes de escolher o seu prato..
A cataplana, um ensopado de peixe cozido num prato tradicional de cobre em forma de concha, destinado a ser compartilhado, é outra especialidade do Algarve. Enquanto a cataplana mais comum é uma mistura de marisco ou marisco e peixes, os principais ingredientes da suposta cataplana algarvia original são amêijoas, presunto e peixe-monge, cozidos lentamente no prato de cataplana com cebola e molho de alho.
As sardinhas assadas são outra especialidade obrigatória do Algarve, e o melhor lugar para comê-las é a cidade de Portimão, no oeste do Algarve, nos restaurantes de sardinha dedicados ao longo da margem do rio da cidade. Na verdade, as sardinhas são tão populares no Algarve que Portimão tem um festival de verão dedicado ao peixinho pungente, que é realizado ao longo da beira do rio todos os anos no início de Agosto.
As refeições tendem a se tornar mais pesadas e pesadas à medida que você vai para o interior, então, quando estiver no campo, não se surpreenda ao ver pratos tradicionais como a feijoada (cozido de feijão e carne) e o Cozido à Portuguesa, um cozido tradicional com uma diversidade de carnes, miudezas e legumes frescos que, em geral, é considerado o prato nacional do país, substituindo os pratos mais leves de peixe e frango grelhados encontrados perto da costa. Receitas de cabrito assado no forno, arroz de pato, lebre e javali são outras refeições tradicionais quando estão no Algarve rural.
Uma especialidade mais localizada do Algarve para experimentar são ostras, que são criadas na lagoa protegida da Ria Formosa. A paróquia de Cacela Velha, no leste do Algarve, é famosa por suas ostras frescas, e o melhor lugar para experimentá-las é o pequeno e modesto restaurante caiado de branco, Casa Da Igreja (Rua de Cacela Velha 2, tel. 289 952 126).
Sobremesas
E isso nos leva à parte favorita da refeição dos clientes, a sobremesa. Existem algumas sobremesas básicas que podem ser encontradas na maioria dos menus de restaurantes do Algarve; mousse de chocolate (melhor se caseira!), sorvete e frutas frescas, enquanto baba de camelo (mousse de leite condensado com sabor de caramelo que, talvez sem apetite, se traduz como ‘baba de camelo’) e pudim flan (uma espécie de creme e caramelo) pudim) são outros clássicos portugueses amplamente encontrados.
Mas as verdadeiras especialidades de doces regionais são sem dúvida os Doces Finos do Algarve; formas pequenas de maçapão cheias de fios açucarados de gema de ovo, feitos à mão em um caleidoscópio de formas e cores. Dois outros doces tradicionais irresistíveis do Algarve são o morgadinho, feito de pasta de amêndoa cheia de fios de ovo doces, em forma de cúpula e coberta de fondant branco com uma bola de açúcar prateada no topo; e o premiado dom Rodrigo, uma criação indulgente de fios de ovo doce e creme de ovo doce aromatizado com canela, embrulhados em folhas coloridas. Eles serão encontrados com mais frequência em cafés e lanchonetes do que em restaurantes e também são um ótimo presente para levar para casa.
