EXCURSION EN BATEAU SUR LA COTE

Compte rendu de voyage de l’écrivain d’Algarve Fun Sara Fernández. Sara est une biologiste marine et une amoureuse des mers, qui vit en l’Algarve et qui travaille depuis longtemps sur des bateaux pour observer les dauphins. Émerveillée par ces magnifiques créatures, elle croit fermement que le tourisme est un puissant outil de conservation. Elle aime naviguer, faire de la plongée et montrer à nos visiteurs la vie marine spectaculaire de l’Algarve.

C’était une belle journée ensoleillée lorsque nous avons réservé une excursion en bateau pour découvrir la côte de l’Algarve. Beaucoup de gens nous avaient parlé du paysage fascinant des falaises et des grottes, nous ne pouvions donc pas le manquer.

Nous sommes arrivés à Ferragudo et avons été reçus par le personnel. Ils nous ont demandé les détails de notre réservation afin de procéder à l’enregistrement et nous avons pu utiliser les toilettes avant le départ. Ensuite, ils nous ont aidés à mettre nos gilets de sauvetage.

Notre guide, João, nous a conduits au bout de la jetée où le bateau nous attendait. Le Tamar est un bateau de pêche traditionnel pouvant accueillir jusqu’à 11 passagers. Il a été rénové et doté de sièges confortables afin de pouvoir être utilisé pour le tourisme. Le skipper, Vasco, est également un pêcheur expérimenté dont la vie a changé avec le tourisme. Il est très courant de rencontrer des pêcheurs qui travaillent sur des bateaux de tourisme en été et qui reprennent leurs activités de pêche en hiver. João a étudié l’histoire à l’université et est originaire d’Algarve. Ses connaissances et son intérêt pour la culture, les traditions et l’histoire de la région sont donc incroyables. Il nous a d’abord informé des conditions de sécurité à bord, puis la balade a commencé !

Pendant que nous naviguions vers l’Atlantique le long de la rivière Arade, nous pouvions voir à notre gauche le château de São João d’Arade, qui apparemment est une propriété privée qui a été construite au 15^ème siècle pour protéger l’entrée du fleuve des pirates. À notre droite, nous avons passé le port de Portimão, rempli de grands yachts de luxe, suivi de la forteresse de Santa Catarina. De nos jours, la forteresse est ouverte au public et constitue un point de vue stratégique d’où vous pouvez voir toute la longueur de la plage de Praia da Rocha.

Nous sommes sortis de la rivière et nous sommes dirigés vers l’est en direction de Benagil. João nous a montré le «Farol Ponta do Altar», qui fonctionne toujours, comme beaucoup d’autres phares sur la côte de l’Algarve. Le premier tronçon comportait des falaises remarquables et de belles plages de sable. Nous avons écouté attentivement l’explication de la manière dont ces falaises, ces plages et ces formations rocheuses ont été façonnées au fil des siècles. À certains endroits, nous pouvons passer à travers de petits tunnels et arches et découvrir d’anciens fossiles sur les murs. Ces fossiles appartiennent à des animaux marins qui habitaient ces eaux il y a des milliers d’années.

L’histoire s’est poursuivie avec la grotte des contrebandiers. Vous pouvez observer les marches artificielles sur le rocher par lesquelles les passeurs grimpaient avec toutes les marchandises de contrebande. À partir du XVe siècle, de nombreuses grottes du sud du Portugal ont été utilisées comme lieux secrets pour les passeurs à l’époque des découvertes. Lorsqu’ils arrivaient sur la côte avec, dans la plupart des cas, des spiritueux et du tabac, ils utilisaient les grottes pour se cacher et éviter de payer des taxes.

Ensuite, nous avons visité l’un des points forts du voyage, la grotte de paradis, une grotte magnifique qui ressemble à un film, elle dispose d’une végétation développée à différents niveaux à l’intérieur. Nous avons tous essayé de prendre la meilleure photo !

Après être sortis du paradis, nous sommes passés par le village de Carvoeiro. João a souligné la chapelle de la partie supérieure, Nossa Senhora da Encarnação, et a mentionné qu’il y avait une forteresse juste à côté. De nos jours, vous pouvez visiter ce formidable point de vue et voir les vestiges de la forteresse derrière vous. À partir de là, une passerelle en bois commence le long du bord de la falaise jusqu’au groupe de formations rocheuses appelé «Algar Seco». Cela ressemble à un très beau sentier pour explorer la région depuis la terre et avoir une autre perspective. Algar Seco est un endroit très spécial, rempli de roches, de trous, de grottes et de passages où les gens peuvent se promener et explorer. Si vous êtes assez courageux pour sauter à la mer, il y a des marches taillées sur le rocher permettant de remonter de l’eau. Au sommet de certains rochers, les pêcheurs passaient la journée avec leurs lignes de pêche pour pêcher du poisson. C’est très curieux que certains d’entre eux pêchent dans de tels endroits.

Nous découvrons plusieurs plages, toutes plus belles les unes que les autres, jusqu’à ce que nous voyions le «Farol de Alfanzina», un autre phare blanc et rouge avec quelques grottes sous la falaise. L’une de ces grottes est la plus profonde jamais construite ! Les bateaux peuvent entrer directement à l’intérieur mais à la fin de la grotte, ils doivent allumer une lumière. C’est effrayant et surprenant en même temps.

Nous approchions de Benagil lorsque nous avons visité une autre grotte spéciale : la grotte des amoureux. João explique l’origine du nom, ce qui n’a rien de pertinent historiquement mais c’est un nom amusant et approprié. Avec le bateau dans la bonne position, si vous levez les yeux, vous pouvez voir que l’algar (le trou du dessus) a la forme d’un cœur. Vasco a joué avec la perspective et a manœuvré Tamar pour que tout le monde puisse prendre la photo du cœur.

Le dernier endroit intéressant avant Benagil est Praia do Carvalho. L’accès à cette plage a été creusé dans la falaise afin que vous puissiez entrer par un tunnel. La légende dit que c’était la plage privée de Carvalho à ses débuts. De nos jours, c’est une plage familiale et il y a un petit espace à gauche de la falaise entourée où vous pouvez grimper puis sauter dans l’eau (à marée haute).

Et le clou du spectacle : la grotte Benagil. Juste à côté de la plage du petit village, on trouve la grotte appelée « Algar de Benagil » ou « Cathédrale Benagil ». Vasco a attendu que les autres bateaux reculent et que les nageurs se déplacent en toute sécurité. Ensuite, nous sommes entrés lentement dans la grotte, Vasco a prouvé à nouveau son expertise en gardant le bateau près du rivage sans rester coincé sur le sable pendant que nous observions, assommés, la plus belle des grottes d’Algarve. C’est aussi beau que nous pouvons l’imaginer, même si cette grotte est très visitée en été. Nous avons ensuite compris pourquoi elle avait remporté des prix à plusieurs reprises et pourquoi les gens recommandaient si vivement ce voyage. La grotte Benagil était vraiment la cerise sur le gâteau d’une merveilleuse excursion. João a dit qu’il était temps de rentrer et Vasco a accéléré, mettant le cap sur Ferragudo. Nous sommes très reconnaissants envers João et Vasco pour cette expérience incroyable !

Excursion effectuée en 2018, et tous les détails du voyage sont sujets à changement.