Desde el campo hasta las represas de un color azul profundo, pasando por las montañas y, cómo no, la famosa costa del Algarve, una de las mejores formas de llegar a ver la región es alquilando un coche y saliendo a la carretera. Explora pueblos por los que no ha pasado el tiempo, reliquias históricas, pantanos y lugares escondidos de gran belleza, todo desde la comodidad de un vehículo con aire acondicionado.
Las carreteras del Algarve son, en general, seguras y están bien señalizadas, aunque a veces la conducción puede estar un poco movida, especialmente en verano cuando la población se multiplica y las carreteras están bastante concurridas.
Aquí incluimos los tiempos de conducción aproximados para cada ruta, pero recuerda que una de las mejores cosas de cualquier viaje por carretera es detenerse, relajarse y disfrutar de las vistas cuando uno quiera. Por tanto, 40 minutos en coche podrían ser fácilmente un día completo si quisieras!
El fin de la tierra
(Lagos-Cabo San Vicente, aprox. 45km / 40min en coche)
Comienza el viaje en la vibrante y moderna ciudad de Lagos. Lagos es conocida por ser el paraíso de los mochileros y rezuma de alegría. Además de monumentos únicos, como el Mercado de Esclavos y el Castillo del Gobernador, también alberga varios lugares asombrosos, como las formaciones rocosas de Ponta da Piedade.
Desde aquí dirígete por la carretera EN125 hacia el oeste, dirección Sagres. Pasarás por encantadores pueblos blancos que verás a ambos lados de la carretera, como Praia da Luz, Burgau y Vila do Bispo, todos los cuales merecen una parada.
A medida que te acercas a Sagres, más árido e infértil se vuelve el paisaje. Los acantilados ocres dan paso a un panorama oscuro de roca cubierta de arbustos propios de clima mediterráneo. Desde Vila do Bispo, toma la N268 a Sagres. Busca aparcamiento en la Fortaleza y disfruta durante una hora caminando por los acantilados castigados por el viento tan característico de esta zona. Toma algo en el novedoso bar «Letzte Bratwurst vor Amerika» (El último hotdog antes de América).
Desde Sagres, continúa al oeste a lo largo de la N268 costera hasta el Faro de Cabo San Vicente, el punto más al suroeste de la Europa continental, pasando por la pequeña y encantadora playa de Beliche en el camino.
Si deseas pasar una noche en este área, el Martinhal Sagres Beach Family Resort Hotel, en la playa Martinhal, o el Memmo Baleeira Hotel Sagres, con vistas a Puerto Baleeira, son dos sitios fantásticos para dormir.
Un asunto de campo
(Silves – São Bartolomeu de Messines, aprox. 20km / 24min)
Pasa un par de horas explorando Silves, coronada con uno de los mejores ejemplos de castillos bien conservados en el Algarve. Camina a lo largo de la orilla del río y disfruta de una sencilla comida de pollo a la parrilla, con la que se te hará la boca agua, en uno de los pequeños restaurantes del mercado municipal.
Desde Silves toma la carretera EN12 hacia S.B. Messines. Esta te llevará por una ruta a través de campos de naranjos en la que verás bonitos restaurantes de carretera y vendedores de naranjas. A poca distancia después de la aldea de Pinheiro e Garrado, dejarás a tu izquierda un cruce con una palmera y señales hacia la presa de Arade. Toma esta salida y serpentea por el impresionante ambiente rural hasta la represa. Si el clima lo permite, podrás darte un refrescante chapuzón en las aguas limpias y tranquilas de la presa de Arade.
Regresa a la EN124, pero en el Restaurante Rainha gira a la izquierda, hacia Canhestros y Gregórios. Este tramo también es parte de una ruta arqueológica con reliquias históricas a lo largo del camino, muy popular entre los senderistas. El camino de vuelta pasa por hermosas casas de campo adornadas con flores y tranquilas aldeas blancas, hasta la ciudad no tan pintoresca de São Bartolomeu de Messines. Pero si bien puede no ser tan agradable a la vista como otras poblaciones rurales, Messines cuenta con excelentes restaurantes tradicionales, mercados y lugares interesantes como la Iglesia de São Bartolomeu de Messines o la Presa Funcho.
Si te gustaría quedarte por la zona, puedes optar por un Bed & Breakfast estilo rural, como Duas Quintas Guest House, o el hotel Colina dos Mouros en lo alto de la colina, con vistas a Silves y al castillo.
Vistas a la montaña
(Portimão – Monchique, aprox. 35km / 50 min)
Una de las rutas más pintorescas para conducir en el Algarve es desde la ciudad de Portimão hasta el pico más alto del Algarve, Fóia, en la cordillera de Monchique; una sinuosa subida a través de laderas forradas de eucaliptos pasando por miradores y tiendas de alfarería tradicionales.
Comienza el viaje en la ciudad de Portimão, poniendo dirección a la salida de la autopista A22. Aquí, toma la N124 hacia una rotonda donde el camino se bifurca: a Silves a la derecha y a Monchique a la izquierda. Sigue la N266 hacia Monchique.
A unos 15 minutos, en la aldea de Pocilgais, haz una parada en Casa Cinzas (a la derecha), un restaurante rural que es una especie de institución en este cuello del bosque, abierto desde 1958 y famoso por su jamón «presunto» curado, quesos y vino tinto y pollo a la parrilla. Disfruta aquí de una comida con el popular pan rústico de Monchique.
Continúa hacia Fóia. Esta ruta también te llevará más allá de los manantiales de Caldas, que son una parada obligatoria para un paseo, un café y un «pão com chouriço» recién horneado, un pan relleno con salchicha local horneada en horno de leña tradicional.
Aproximadamente una hora aquí es un tiempo recomendable, después sigue subiendo hacia Fóia. Conducirás a través de la principal ciudad montañosa de Monchique, con su hermoso monumento al molino de agua ubicado en el centro de una plaza flanqueada por cafeterías. Debajo de esta plaza hay jardines verdes y una piscina municipal al aire libre, un sitio refrescante para darse un chapuzón en verano.
Sube todo hasta el pico de Fóia, el punto más alto del Algarve que se encuentra a 902 metros de altitud donde, en un día despejado, puedes ver millas de costa sobre el Circuito Internacional de Algarve, desde Lagos hasta Albufeira y mar adentro. Si planeas pasar la noche en este área, la Villa Termal das Caldas de Monchique Spa Resort es obligatorio.
El Algarve oriental
(Tavira – Vila Real de Santo António, aprox. 29km / 30min)
La carretera secundaria EN125, que corre paralela a la autopista principal A22, también va a lo largo de la costa. Una de las partes más bonitas de la EN125 para conducir es el tramo entre la encantadora ciudad de Tavira, al este del Algarve, y Vila Real de Santo António.
Esta ruta te lleva a través del intacto Algarve oriental, pasando por algunas de las mejores playas de la región y también a lo largo de parte de la laguna protegida de Ría Formosa. Termina en la ciudad de Vila Real de Santo António, que se encuentra a orillas del río Guadiana y colinda con España.
Después de explorar Tavira, con sus distintivos techos de «estilo tijera», una serie de bonitos puentes y la Cámara Oscura de la Torre de Tavira, un observatorio astronómico, sube de vuelta al coche y sigue la EN125 este hasta Vila Real de Santo António.
Asegúrate de hacer parada en la aldea de Cacela Velha, en la Ría Formosa, famosa por sus ostras, para disfrutar en el sencillo y modesto restaurante Casa da Igreja. Lo siguiente en la ruta son dos de las playas más populares del Algarve; largos tramos de arena dorada con aguas poco profundas: Praia da Manta Rota y Praia Verde.
Si el tiempo lo permite, en el camino de ida o de vuelta, para en la ciudad turística de Monte Gordo para dar un paseo por su pasarela de madera frente a la playa. Desde aquí son 5 minutos a Vila Real de Santo António, que es notable por su diseño único en forma de cuadrícula y edificios elegantes y uniformes.
Disfruta de un paseo por la orilla del río, toma el ferry a Ayamonte para pasar una tarde de tapas o dirígete a ver las salinas de Castro Marim, justo al norte de Vila Real de Santo António. Hay mucho alojamiento disponible en este extremo del Algarve, pero un hotel particularmente interesante es el Vila Galé Albacora, conservado en una antigua histórica factoría de atún.
